Am 8. Oktober 2025 gab die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften bekannt, dass der jordanisch-amerikanische Chemiker Omar M. Omar M. Yaghi zusammen mit Susumu Kitagawa und Richard Robson den Nobelpreis für Chemie für seine bahnbrechenden Beiträge auf dem Gebiet der metall-organischen Rahmenmaterialien (MOF) gewonnen hat. Yaji erhielt diesen Anruf aus Schweden, während er am Flughafen umgeben war, umgeben von eiligen Reisenden, und er war sehr überrascht, den Nobelpreis zu erhalten: "Dieses Gefühl ist so besonders, ich bin überrascht."
1995 entdeckte Yajis Team die Reaktionsbedingungen zur Verknüpfung von Übergangsmetallionen mit geladenen Carbonsäureliganden zur Bildung starker Metallkoordinationsbindungen – ein Durchbruch, der erfolgreich Kristallerweiterungsstrukturen erzeugte und die traditionelle Art der Festbauvorbereitung revolutionierte. Anschließend veröffentlichte er eine Arbeit in der Chemical Review, in der er erstmals das Konzept des "metall-organischen Rahmens (MOF) vorschlug und systematisch die Theorie des Aufbaus poröser Materialien durch die "präzise Assemblierung" von Metallionen und organischen Liganden darlegte.
Die Arbeit hatte anfangs eine sehr niedrige Zitationsrate, wobei 95 % der Kollegen skeptisch waren und glaubten, das Material "sieht gut aus, ist aber tatsächlich nutzlos." Doch Yaji ist fest davon überzeugt, dass er auf dem richtigen Weg ist, und mitten im Lärm der Zweifel fängt er die feste Stimme einer kleinen Gruppe von Unterstützern ein, aus der er die berühmte "5%-Regel" zusammenfasst: "Wenn 95 % der Menschen an dir zweifeln, gibt es immer noch 5 %, die den Wert dessen, was du tust, fest erkennen." Diese Menschen sind das, worauf du achten solltest. Du nimmst Kritik ernst, aber letztlich solltest du deinem Instinkt vertrauen und tun, was du weißt, dass du tun musst. Diese Nüchternheit und Beharrlichkeit wurde zu seinem Kompass durch den akademischen Nebel.
Im Jahr 2003 erzielte das Yaji-Team einen Meilenstein und synthetisierte MOF-5-Material mit hoher Stabilität. Dieses Material verwendet Zinkionen als "Knoten" und Terephthalsäure als "Pleuelstab", um eine dreidimensionale Struktur wie ein Wabengitter zu bilden, und die Oberfläche von einem Gramm MOF-5 ist vergleichbar mit der eines Fußballfeldes. Noch wichtiger ist, dass es auch bei hohen Temperaturen und feuchten Umgebungen stabil bleiben kann und damit das Vorurteil zerstört, dass "MOF-Materialien zerbrechlich und nutzlos sind". "Als wir die normale Kristallstruktur mit einem Rasterelektronenmikroskop sahen, kocht das ganze Labor." Yaji erinnert sich noch an die Aufregung von damals. Die Entstehung von MOF-5 hat poröse Materialien von der "zufälligen Synthese" in eine neue Ära des "Präzisionsdesigns" geführt, ähnlich wie Chemiker mit einem Set frei kombinierbarer "molekularer Legos" ausgestattet werden, können Materialien mit unterschiedlichen Funktionen durch das Ersetzen von Metallknoten und organischen Verbindungen angepasst werden.
Das Yaji-Team hat nacheinander eine Reihe neuer MOF-Materialien synthetisiert: MOF-74, das effizient Kohlendioxid aufnehmen kann, MOF-177, das Wasserstoff speichern kann, und MOF-303, das Wasser aus der Luft aufnehmen kann. Diese Errungenschaften haben MOF von der Theorie zur Realität gemacht und neue Lösungen zur Lösung globaler Energie- und Umweltprobleme geliefert.
Unter anderem reagiert das Studium der Wassergewinnung aus der Luft auf den Mangel an Wasserressourcen, den Yaji in seiner Kindheit erlebte. Sein Team führte Feldtests in der Mojave-Wüste in Kalifornien durch, produzierte 0,7 Liter Wasser pro Kilogramm MOF-303 und eine stabile Produktion von 0,2 Litern Wasser, selbst bei extrem trockenem Wetter bei einer relativen Luftfeuchtigkeit von nur 7 %. Dieser solarbetriebene Wasserkollektor macht den Traum, "die Wüste in eine Oase zu verwandeln", möglich und ermöglicht es Yaji außerdem, 2020 den "Water Resources Sustainability Award" der Royal Society of Chemistry zu gewinnen.
Yaji schläft oft nur 3–5 Stunden und ruft die Schüler oft um 3 Uhr morgens an, um den Fortschritt des Experiments zu besprechen. Diese Beharrlichkeit und Beharrlichkeit ermöglicht es ihm, ständig Schwierigkeiten zu überwinden. 2006 wechselte er an die University of California, Los Angeles, und seit 2012 ist er James & Neeltje Tretter Chair Professor an der University of California, Berkeley, sowie Wissenschaftler am Lawrence Berkeley National Laboratory.
Fazit: Die unendlichen Möglichkeiten, die die Wissenschaft bringt
Yajis bahnbrechende Beiträge wurden von der globalen wissenschaftlichen Gemeinschaft nach und nach anerkannt. 2017 erhielt er den Albert Einstein World Prize for Science; 2018 gewann er den Wolf-Preis für Chemie, zwei Auszeichnungen, die als "Wetterfahne" des Nobelpreises gelten. Doch er hielt nicht inne und war Pionier im Bereich der kovalenten organischen Rahmenmaterialien (COF), erweiterte die Anwendungsgrenzen poröser Materialien weiter und verwirklichte erfolgreich den wissenschaftlichen Traum des "molekularen Webens", der einst als unerreichbar galt. 2019 wurde er in die National Academy of Sciences gewählt, und 2021 erließ der König von Saudi-Arabien ein königliches Dekret, das ihm die saudische Staatsbürgerschaft verlieh – ein Wissenschaftler, der aus einer Flüchtlingsfamilie stammt und heute in vielen Ländern als wissenschaftliche Autorität anerkannt ist.
Am 8. Oktober 2025 kam die gute Nachricht vom Nobelpreis für Chemie, und Yaji erhielt auf dem Weg zum Flughafen einen Anruf von der Nobelstiftung. Im Hintergrundton des Telefoninterviews hört man ab und zu die Übertragung vor dem Abflug – das könnte eine ausgezeichnete Fußnote zu Ajis Wendungen sein.
